Bellissima ninfa del mare  (figlia di Nereo, dio marino) ama il giovane pastorello Aci. Ogni notte Galatea esce dalle onde per incontrare il suo amante sulla riva del mare, dove egli pascola il suo gregge. Al chiaro di luna Polifemo, dall'unico occhio di fuoco, osserva la scena; lui ama Galatea da sempre ed è pazzo di gelosia. Attende che la ninfa si rituffi tra le onde per compiere la sua orrenda vendetta: scaglia un grosso masso di lava su Aci, uccidendolo. Nereo, commosso, prova pietà per Aci e per la bellissima figlia e trasforma il sangue che cola dal corpo  del  giovane in  un  corso  d'acqua  che, sfociando  nel  mare, si  ricongiungerà  con  Galatea nel luogo in cui si trova lo 'specchio di Galatea'.