Arbusto della famiglia delle cactacee, con rami piatti efoglie spinificate (pale), forse originaria del Messico, portata quindi in Sicilia dagli Spagnoli, forma spesso  fitte siepi caratterizzando il paesaggio dell'isola.  I suoi frutti succosi e saporiti (i migliori, i bastarduna di Belpasso, e quelli di San Cono del Belice), vengono  usati  per fare rosoli  e dolci (famoso  il jelu  di  ficudinnia, i torroncini ele paste di mandorla aromatizzate al ficodindia.